4. अलग-थलग किए जाने के बाद आत्म-चिंतन

लोरेन, यूएसए

मार्च 2023 में हमारे जिले में जिला अगुआ चुनने के लिए उप-चुनाव हो रहा था। मैंने मन ही मन सोचा, “भले ही मेरा जीवन प्रवेश सबसे अच्छा नहीं रहा है, पर मैं हमेशा से सुसमाचार कार्य के लिए जिम्मेदार रही हूँ। मेरी जिम्मेदारी का दायरा काफी बड़ा रहा है और काम से कुछ नतीजे भी मिले हैं। जिला अगुआ के इस चुनाव में, भाई-बहनों को संभवतः मुझे ही चुनना चाहिए, है न? हालाँकि मैं अभी सुसमाचार कार्य की पर्यवेक्षक हूँ, यह सिर्फ एक ही तरह का काम है और मुझे कुछ ही लोग जानते हैं। लेकिन जिला अगुआ होना एक अलग बात है। वे पूरे काम का पर्यवेक्षण करते हैं और ज्यादा लोग उनका आदर और प्रशंसा करते हैं। अगर मुझे चुन लिया गया तो भाई-बहन जरूर सोचेंगे कि मैं सत्य का अनुसरण करती हूँ और मैं न केवल सुसमाचार कार्य का पर्यवेक्षण कर सकती हूँ, बल्कि एक अगुआ बनने में भी समर्थ हूँ।” यह सोचकर मुझे बहुत खुशी हुई।

उन दिनों मैं अपने कर्तव्यों में बहुत सक्रिय थी, जब भी कोई समूह चैट में सवाल पूछता, तो मैं तुरंत जवाब देती थी और कभी-कभी, मैं अगुआओं से समस्याओं पर सलाह-मशविरा करती और जो समस्याएँ मुझे मिलतीं, उनके बारे में निजी तौर पर उन्हें बताती, चाहती थी कि वे सोचें कि मुझमें अपने कर्तव्य के प्रति दायित्व और जिम्मेदारी का एहसास है, ताकि वे चुनाव में मुझे वोट दें। मुझे यह देखकर बहुत हैरानी हुई कि एक रात मैंने उच्च अगुआओं का एक संदेश देखा, जिसमें घोषणा की गई थी कि बहन शार्लेट को जिला अगुआ चुना गया है। जब मैंने वह नाम देखा, तो मैं बहुत परेशान हो गई और सोचा, “हालाँकि शार्लेट हमेशा अगुआई के कर्तव्य करती रही थी, वह अभी-अभी हमारे जिले में सुसमाचार का प्रचार करने आई है और यहाँ की स्थिति से बहुत परिचित नहीं है। तो उसे जिला अगुआ क्यों चुना गया? कुछ समय से मैं उसके काम का पर्यवेक्षण कर रही थी, लेकिन अब जब वह अगुआ चुन ली गई है और मेरे काम का जायजा लेगी तो मैं फिर अपना मुँह कैसे दिखा पाऊँगी? क्या ऐसा हो सकता है कि भाई-बहन सच में मुझे इतना हीन समझते हों?” मैंने बहुत असंतुष्ट महसूस किया। “मैं शार्लेट से आखिर किस तरह से कमतर हूँ? जहाँ तक हमारी अपनी-अपनी जिम्मेदारियों के दायरे की बात है, उसका दायरा मेरे दायरे से बड़ा तो नहीं है; कार्य के अनुभव और सिद्धांतों को समझने के मामले में भी वह मुझसे बेहतर नहीं है; और जहाँ तक कष्ट सहने और कीमत चुकाने की बात है, मैंने निश्चित रूप से बहुत कष्ट सहा है। सुसमाचार कार्य पर्यवेक्षक के रूप में अपने समय के दौरान, कलीसिया ने मेरे लिए जो भी व्यवस्था की, मैंने वह किया और जब मुझे काम में समस्याएँ आईं, चाहे कितनी भी मुश्किल या दर्दनाक चीजें क्यों न हों, मैंने कभी शिकायत या बड़बड़ नहीं की। लेकिन मेरी इतनी मेहनत के बावजूद, शार्लेट को क्यों चुना गया और मुझे क्यों नहीं? क्या मुझमें कुछ गड़बड़ थी? क्या मैं जिला अगुआ बनने के लिए उपयुक्त नहीं थी? क्या मैं सिर्फ एक ही कर्तव्य करने के लिए उपयुक्त थी?” जितना मैंने इस बारे में सोचा, उतना ही मुझे असहज महसूस हुआ और मैंने अपने कर्तव्य करने की प्रेरणा खो दी।

उस दौरान कलीसिया के सुसमाचार कार्य में कुछ कठिनाइयाँ और समस्याएँ आईं, संयोग से यह वही क्षेत्र था जिसके लिए मुख्यतः शार्लेट जिम्मेदार थी। शार्लेट भाई-बहनों के साथ इस पर चर्चा करने के लिए संपर्क कर रही थी कि इन समस्याओं को कैसे हल किया जाए। हालाँकि यह काम मेरे पर्यवेक्षण के दायरे से बाहर था, पर मैं लंबे समय से सुसमाचार कार्य का पर्यवेक्षण कर रही थी, इसलिए मुझे उनके साथ समाधानों पर चर्चा करने के लिए सहयोग करना चाहिए था। लेकिन जब मैंने सोचा कि यह काम का वह दायरा है जिसके लिए शार्लेट जिम्मेदार है तो मुझे लगा कि अगर मैंने सच में समस्याएँ हल कर दीं तो ऊपरी अगुआ जरूर सोचेंगे कि यह शार्लेट की उपलब्धि है और कहेंगे कि उसमें कार्य क्षमताएँ हैं। जब मैंने इस बारे में सोचा, तो मैं चर्चा में भाग नहीं लेना चाहती थी। यहाँ तक कि पूछे जाने पर भी मैं विनम्रता से बहाने बना देती, कहती, “आप सब चर्चा करें, मुझे इस बारे में ज्यादा नहीं पता।” मैं तो शार्लेट की कमियों को भी मुद्दा बना लेती थी और कभी-कभार अपने आस-पास की बहनों से अपना असंतोष जाहिर करते हुए कहती, “सिद्धांतों को न समझने से काम बिल्कुल नहीं चलेगा। अभी काम में इतनी सारी समस्याएँ हैं, वह सिद्धांतों को समझे बिना काम का जायजा कैसे ले सकती है और समस्याओं को कैसे हल कर सकती है?” वे सुनतीं और सहमत होतीं, कहतीं, “हाँ, उसका सिद्धांतों को न समझना वाकई ठीक नहीं है, क्योंकि इस तरह वह समस्याएँ हल नहीं कर सकती।” यह सुनकर मैं मन ही मन खुश होती, सोचती, “जब तुम लोग मुझे कुछ खास नहीं समझते, तो जिसे भी तुम लोग चुनो उसे ही काम करने दो। मैं देखना चाहती हूँ कि वह असल में कितना अच्छा काम कर सकती है। जब काम में समस्याएँ आएँगी, तो मैं तथ्यों से साबित कर दूँगी कि तुम लोगों ने गलत चुना और मैं तुम लोगों को दिखा दूँगी कि मुझे न चुनने के क्या नतीजे होते हैं।” असल में उस दौरान मैं अंधकार और पीड़ा से भरी हुई थी और जब मैं काम में पैदा हुई समस्याओं को देखती तो कभी-कभी मुझे अपराध बोध भी होता, सोचती कि मुझे इन मुद्दों को जल्द से जल्द हल करने के लिए शार्लेट के साथ काम करना चाहिए। मैंने कई बार शार्लेट को संदेश भेजने की सोची, लेकिन जब मैंने सोचा कि कैसे मुझे जिला अगुआ के लिए नहीं चुना गया, तो मैं अपने अहं को नहीं छोड़ पा रही थी और कीबोर्ड से अपने हाथ पीछे खींच लेती थी। मेरा दिल पीड़ा में था, मेरे भीतर उधेड़बुन चल रही थी; यह बहुत पीड़ादायक था। मुझे एहसास हुआ कि मेरी दशा गलत है और मुझे इसे तुरंत ठीक करना और बदलना चाहिए, फिर भी मैं शार्लेट से संगति माँगने को लेकर अपना घमंड छोड़ने को तैयार नहीं थी। उस दौरान मैं प्रतिष्ठा और रुतबे में डूबी हुई थी और मेरा ध्यान अपने कर्तव्य पर नहीं था। जब अगुआ कुछ काम क्रियान्वित कर रहे थे तो मैं सहयोग करने को तैयार नहीं थी; जब मेरे भाई-बहन अपने कर्तव्यों में सिद्धांतों को नहीं समझ पाते थे, कठिनाइयों में रहते थे और दिशाहीन होते थे तो मैंने उनकी कठिनाइयाँ हल करने में मदद नहीं की; और जब ऊपरी अगुआओं ने सुसमाचार कार्य का जायजा लेने में मेरी मदद करने के लिए मार्गदर्शन दिया तो मैंने जायजा नहीं लिया और न ही समय पर उस मार्गदर्शन को लागू किया। नतीजतन, सुसमाचार कार्य की प्रभावशीलता लगातार घटती गई, जब तक कि यह लगभग पंगु होने की स्थिति में नहीं पहुँच गया।

जल्द ही, मुझे बर्खास्त कर दिया गया। फिर अगुआओं ने मुझे एक सुसमाचार समूह के कार्य की जिम्मेदारी सौंपी। मैंने न केवल इस पर विचार नहीं किया कि मुझे क्यों बर्खास्त किया गया, बल्कि मैंने शिकायत की कि अगुआओं को मुझे बर्खास्त नहीं करना चाहिए था और मैं प्रतिरोध की भावनाओं में जीती रही, काम का जायजा लेने का मेरा कोई मन नहीं था। पर्यवेक्षक ने काम में समस्याओं को समय पर हल न करने और जायजा लेने के काम में इतना सुस्त होने के लिए मुझे उजागर किया और मेरी काट-छाँट की, लेकिन मैं इसे स्वीकार ही नहीं कर पा रही थी। एक महीने से कुछ ज्यादा समय के बाद, जिस काम के लिए मैं जिम्मेदार थी, उसमें अभी भी कोई सुधार नहीं हुआ। पर्यवेक्षक ने देखा कि मैं लगातार सत्य को स्वीकारने और आत्म-चिंतन करने से इनकार कर रही थी, इसलिए उसने मुझे समूह अगुआ के पद से बर्खास्त कर दिया। इसके बाद, मुझे एक साधारण कलीसिया में भेज दिया गया और मेरी दशा और भी खराब हो गई। मैं किसी से बात नहीं करना चाहती थी और सभाओं के दौरान संगति करने के लिए मुँह तक नहीं खोलती थी। अगुआओं ने कई बार मेरी मदद करने की कोशिश की, लेकिन मैंने उनके फोन का जवाब देने से इनकार कर दिया। मुझे समूह अगुआ द्वारा मेरे काम का जायजा लेने पर प्रतिरोध महसूस हुआ और लगातार कई महीनों तक मुझे अपने कर्तव्यों में कोई नतीजा नहीं मिला। चार महीने बाद, एक अगुआ ने अचानक मुझसे संपर्क किया और कहा, “भाई-बहनों ने बताया कि तुम्हारे कर्तव्यों के प्रति तुम्हारा रवैया उपेक्षापूर्ण था, कि तुम्हें कोई असली नतीजा हासिल नहीं हुआ और तुम्हारी मानवता खराब है। जब से तुम्हें बर्खास्त किया गया है, तुम एक नकारात्मक और प्रतिरोधी दशा में जी रही हो। तुममें सत्य को स्वीकार करने का कोई रवैया नहीं रहा है और तुम टीम अगुआ को अपने काम का पर्यवेक्षण करने और उसका जायजा लेने नहीं देती। सिद्धांतों के अनुसार तुम्हें चिंतन के लिए अलग-थलग किया जाना जरूरी है।” जब मुझे पता चला कि मुझे अलग-थलग किया जाने वाला है, तो मेरा दिमाग सुन्न हो गया। मैंने कभी नहीं सोचा था कि इतने सालों तक परमेश्वर में विश्वास रखने और अपने कर्तव्य के लिए अपने परिवार और करियर को त्यागने के बाद मुझे अंत में अलग-थलग कर दिया जाएगा। उन दिनों मैं अक्सर अगुआ की कही बातों के बारे में सोचती थी जब उसने मेरा गहन-विश्लेषण किया था, “तुम सत्य को स्वीकार करने वाली इंसान नहीं हो,” “तुम्हारी मानवता खराब है,” और “तुममें असल समर्पण नहीं है।” ये शब्द मेरे दिमाग में घूमते रहते थे। मैं खुद से पूछती रहती, “क्या ऐसा हो सकता है कि मेरी आस्था का सफर यहीं खत्म हो गया है?” मेरा दिल खाली महसूस कर रहा था और मैं रोना चाहती थी, लेकिन आँसू नहीं आ रहे थे। मुझे लगा कि मेरा कोई अच्छा परिणाम नहीं होगा और मेरे मन में दुनिया में लौट जाने के विचार भी आए। जब मैं सच में जाना चाहती थी, तो मेरा दिल अपराध बोध से भर गया, मुझे याद आया कि मैंने एक बार प्रतिज्ञा की थी कि चाहे कुछ भी हो जाए मैं परमेश्वर को नहीं छोड़ूँगी। मैंने इतने सालों तक परमेश्वर में विश्वास रखा था, मैंने परमेश्वर के इतने सारे वचन खाए-पिए थे, उसके इतने अनुग्रह और आशीषों का आनंद लिया था। अगर मैं इस तरह चली गई तो मुझमें सच में अंतरात्मा की कमी होगी। लेकिन जब मैंने सोचा कि कलीसिया ने मुझे पहले ही अलग-थलग कर दिया है, तो मैं बहुत नकारात्मक हो गई और मुझे नहीं पता था कि क्या करूँ। उस दौरान मैं किसी से मिलना नहीं चाहती थी और मैं अपने दिन एक चलती-फिरती लाश की तरह जीते हुए बिताती थी।

एक दिन, मेरे दाँत में अचानक बहुत तेज दर्द हुआ और मैंने जो भी दवा इस्तेमाल की, उससे कोई फायदा नहीं हुआ। रात में, मैं कंबल के नीचे अकेले रोती थी, मेरा दिल एक अवर्णनीय अकेलेपन और वीरानी से भर गया था। मैं परमेश्वर से प्रार्थना करना चाहती थी, लेकिन मुझे उसका सामना करने में बहुत शर्म आ रही थी। मुझे लगा कि मैं ऐसी इंसान नहीं हूँ जिसे परमेश्वर बचाएगा और मैं अब परमेश्वर से प्रार्थना करने के लायक नहीं थी। जितना मैंने परमेश्वर के लिए अपने दिल को बंद किया, मेरा दाँत का दर्द उतना ही बढ़ता गया। मैंने अपने दिल में पुकारा, “परमेश्वर, परमेश्वर...” मैंने परमेश्वर के सामने घुटने टेककर प्रार्थना की, “परमेश्वर, मुझे बहुत बुरा महसूस हो रहा है। मैं तुझ पर अपनी आस्था नहीं छोड़ना चाहती, लेकिन, मुझे नहीं पता कि क्या करूँ।” प्रार्थना करने के बाद, मुझे परमेश्वर के वचनों के ये अंश याद आए : “चूँकि तुम निश्चित हो कि यह मार्ग सच्चा है, इसलिए तुम्हें अंत तक इसका अनुसरण करना चाहिए; तुम्हें परमेश्वर के प्रति अपनी वफादारी कायम रखनी चाहिए” (वचन, खंड 1, परमेश्वर का प्रकटन और कार्य, तुम्हें परमेश्वर के प्रति अपनी वफादारी कायम रखनी चाहिए)। “तुमने चाहे जो भी गलतियाँ की हों, चाहे तुम किसी भी गलत मोड़ पर मुड़ गए हो, या तुमने कितने भी गंभीर अपराध किए हों, इन्हें वह बोझ या फालतू सामान मत बनने दो, जिसे तुम्हें परमेश्वर के बारे में ज्ञान की अपनी खोज में ढोना पड़े। आगे बढ़ते रहो” (वचन, खंड 2, परमेश्वर को जानने के बारे में, स्वयं परमेश्वर, जो अद्वितीय है VI)। परमेश्वर के वचनों पर विचार करते हुए, मैं बहुत प्रभावित हुई। मुझे लगा कि परमेश्वर अभी भी मेरा मार्गदर्शन कर रहा है, मुझे हार न मानने और आगे बढ़ते रहने के लिए प्रोत्साहित कर रहा है और मेरे दिल में बहुत शक्ति महसूस हुई साथ ही बहुत अपराध-बोध भी हुआ। मैंने प्रतिष्ठा और रुतबे का अनुसरण किया था, सही रास्ते पर नहीं चली थी और कलीसिया के काम में गड़बड़ी की और बाधा डाली थी। मेरे व्यवहार को देखते हुए कलीसिया मेरे साथ जैसा भी बर्ताव करती, वह उचित था। लेकिन अलग-थलग किए जाने के बाद भी मैं परमेश्वर से विश्वासघात करना चाहती थी। मैं कितनी अड़ियल थी! मैंने कई सालों से परमेश्वर में विश्वास किया था, मैंने उसके इतने सारे वचन खाए और पीए थे और मैं जानती थी कि यही सच्चा मार्ग है। भले ही अच्छा परिणाम न मिले, मुझे अंत तक परमेश्वर का अनुसरण करना चाहिए। मैंने परमेश्वर से प्रार्थना की, “परमेश्वर, मैंने गलत किया है और मैं बहुत विद्रोही रही हूँ। मैं इस स्थिति तक पहुँची हूँ, यह मेरी अपनी गलती है। परमेश्वर, मैं गंभीरता से आत्म-चिंतन करने और जहाँ मैं गिरी हूँ, वहाँ से उठने को तैयार हूँ। कृपया मुझे प्रबुद्ध करो और मेरा मार्गदर्शन करो, ताकि मैं खुद को समझ सकूँ।” उन दिनों, मैं इसी तरह परमेश्वर को पुकारती रही।

अपनी एक भक्ति के दौरान, मैंने परमेश्वर के वचन पढ़े और अपने बारे में कुछ समझ हासिल की। सर्वशक्तिमान परमेश्वर कहता है : “मसीह-विरोधी अपने रुतबे और प्रतिष्ठा को किसी भी चीज से ज्यादा महत्वपूर्ण मानते हैं। ये लोग कपटी, चालाक और दुष्ट ही नहीं, बल्कि अत्यधिक क्रूर भी होते हैं। जब उन्हें पता चलता है कि उनका रुतबा खतरे में है या जब वे लोगों के दिलों में अपना स्थान खो देते हैं, जब वे इन लोगों का समर्थन और स्नेह खो देते हैं, जब लोग उनका आदर-सम्मान नहीं करते और वे बदनामी के गर्त में गिर जाते हैं तो वे क्या करते हैं? वे अचानक शत्रुतापूर्ण हो जाते हैं। जैसे ही वे अपना रुतबा खो देते हैं, वे कोई भी कर्तव्य निभाने के लिए तैयार नहीं होते, वे जो कुछ भी करते हैं अनमने होकर करते हैं और उनकी कुछ भी करने में कोई दिलचस्पी नहीं रहती। लेकिन यह सबसे खराब अभिव्यक्ति नहीं होती। सबसे खराब अभिव्यक्ति क्या होती है? जैसे ही ये लोग अपना रुतबा खो देते हैं और कोई उनका आदर नहीं करता, कोई भी उनसे गुमराह नहीं होता तो उनकी घृणा, ईर्ष्या और प्रतिशोध बाहर आ जाता है। उनके पास न केवल परमेश्वर का भय मानने वाला दिल नहीं रहता, बल्कि उनमें समर्पण का कोई अंश भी नहीं होता। इसके अतिरिक्त, अपने दिलों में, वे परमेश्वर के घर, कलीसिया, अगुआओं और कार्यकर्ताओं से घृणा करेंगे; वे दिल से चाहते हैं कि कलीसिया के कार्य में समस्याएँ आ जाएँ या वह ठप हो जाए; वे कलीसिया और भाई-बहनों पर हँसना चाहते हैं। वे हर उस व्यक्ति से भी घृणा करते हैं जो सत्य का अनुसरण करता है और परमेश्वर का भय मानता है। वे हर उस व्यक्ति पर हमला करते हैं और उसका मजाक उड़ाते हैं जो अपने कर्तव्य में निष्ठावान है और कीमत चुकाने को तैयार है। यह मसीह-विरोधियों का स्वभाव है—और क्या यह क्रूर नहीं है?” (वचन, खंड 4, मसीह-विरोधियों को उजागर करना, मद नौ (भाग दो))। जब मैंने परमेश्वर के वचनों का यह अंश देखा, तो मैं बहुत व्यथित हुई। मुझे लगा, परमेश्वर जिस भी व्यवहार को उजागर कर रहा था, वह मेरा ही वर्णन कर रहा था, खासकर जब मैंने परमेश्वर को यह कहते देखा कि मसीह-विरोधी अपनी प्रतिष्ठा और रुतबे को किसी भी चीज से ज्यादा सँजोकर रखते हैं और उनमें परमेश्वर के प्रति कोई समर्पण या भय नहीं होता। वे रुतबा पाने के लिए हर तरह की तिकड़म लगाते हैं और कोई भी तरीका अपनाते हैं और एक बार जब वे अपनी प्रतिष्ठा और रुतबा या लोगों का समर्थन और प्रशंसा खो देते हैं, तो वे तुरंत शत्रुतापूर्ण हो जाते हैं, नकारात्मक बन जाते हैं और अपने काम में ढीले पड़ जाते हैं, अपने दिलों में चिढ़ और असंतुष्टि महसूस करते हैं। वे चाहते हैं कि कलीसिया के काम में समस्याएँ आएँ ताकि वे कलीसिया पर हँस सकें। फिर मैंने अपने व्यवहार के बारे में सोचा—क्या वह बिल्कुल वैसा ही नहीं था? अतीत में, जिला अगुआ चुने जाने और भाई-बहनों का आदर पाने के लिए, जब मैं भाई-बहनों को सवाल पूछते हुए संदेश भेजते देखती तो मैं तुरंत जवाब देती, ताकि अगुआओं का ध्यान खींच सकूँ। लेकिन जब मुझे पता चला कि शार्लेट को जिला अगुआ चुना गया है, तो मैंने इस पर विचार नहीं किया कि मुझमें कहाँ कमी थी। इसके बजाय, क्योंकि मुझे नहीं चुना गया था और क्योंकि मैं रुतबा या ज्यादा लोगों की प्रशंसा नहीं पा सकी, मैं प्रतिरोधी हो गई और अपने दिल में बहस करने लगी। मैंने सोचा कि मेरे पास शार्लेट से ज्यादा अनुभव है और मैंने उससे ज्यादा समय तक सुसमाचार कार्य का पर्यवेक्षण किया है, इन्हीं बातों को अपनी पूँजी मानकर, मैं असंतुष्ट और नाराज हो गई और मैंने अपनी भड़ास निकालने के लिए अपने कर्तव्यों का इस्तेमाल किया। जब मैंने देखा कि जिस सुसमाचार कार्य के लिए शार्लेट जिम्मेदार है उसमें समस्याएँ आ रही हैं, मैंने न केवल समस्याओं को हल करने में मदद नहीं की, बल्कि मैं उसकी परेशानियों पर खुश हो रही थी और उस पर हँस रही थी, यह भी चाहती थी कि ये समस्याएँ हल न हों ताकि उसे भाई-बहनों के सामने शर्मिंदा होना पड़े और सभी देख सकें कि शार्लेट सच में मेरे जितनी अच्छी नहीं है। इतना ही नहीं, मैंने अपने आस-पास की बहनों के सामने भी अपना असंतोष जाहिर किया। मैंने शार्लेट के कर्तव्यों में कुछ छोटी-मोटी समस्याओं को पकड़ लिया और उसकी पीठ पीछे उसकी आलोचना की, इस उम्मीद में कि भाई-बहन मेरा पक्ष लेंगे और सोचेंगे कि कलीसिया ने गलत व्यक्ति को चुना है और मेरे जितने प्रतिभावान व्यक्ति को नजरअंदाज किया है। बर्खास्त होने के बाद भी, मैंने न केवल आत्म-चिंतन नहीं किया और न ही खुद को जाना, बल्कि मैं प्रतिरोध करती रही और समर्पण करने से इनकार करती रही और जब अगुआओं ने मेरे साथ संगति करने की कोशिश की, तो मैं उनसे बात करने को तैयार नहीं थी। मुझमें सत्य को स्वीकार करने या उसे खोजने का कोई रवैया बिल्कुल ही नहीं था। उस पल, मुझे अचानक एहसास हुआ कि अगुआ न चुना जाना वास्तव में मेरे लिए एक सुरक्षा थी। क्योंकि मेरा स्वभाव क्रूर था और मैं रुतबे पर बहुत ज्यादा ध्यान देती थी, जब मुझे रुतबा नहीं मिला, तो मैं घृणा से भर गई, दूसरों पर हँसी, यहाँ तक कि दूसरों की आलोचना की और उन्हें नीचा दिखाया। अगर मुझे सच में रुतबा मिल गया होता, तो जो कोई भी मेरी बात नहीं सुनता, मैंने उसे जरूर दबाया होता और उसे अलग कर दिया होता, मैं तो और भी बड़े बुरे कर्म करती। जब मैंने इस पर विचार किया, तो मुझे एहसास हुआ कि मेरी दशा कितनी खतरनाक थी। फिर भी मैं पूरी तरह से बेखबर थी और हठी और अडिग बनी रही। अगर मुझे अलग-थलग न किया गया होता, तो मैं हठी बनी रहती और पश्चात्ताप नहीं करती। मैंने परमेश्वर से प्रार्थना की, “परमेश्वर, तेरे मार्गदर्शन के लिए तेरा धन्यवाद। अब मुझे अपने बारे में थोड़ी समझ है और मैं देखती हूँ कि मैं एक चट्टान के किनारे पर खड़ी हूँ। मुझे निष्कासित नहीं किया गया, यह तेरी ही दया है और तूने मुझे पश्चात्ताप करने का अवसर दिया है। परमेश्वर, मैं सच में पश्चात्ताप करने को तैयार हूँ। कृपया मेरा मार्गदर्शन कर ताकि मैं रुतबे के पीछे भागने के सार और परिणामों की असलियत देख सकूँ।”

अपनी एक भक्ति के दौरान, मैंने परमेश्वर के वचन पढ़े और अपने प्रकृति सार की कुछ समझ हासिल की। सर्वशक्तिमान परमेश्वर कहता है : “अपनी प्रतिष्ठा और रुतबे के प्रति मसीह-विरोधियों का अनुराग साधारण लोगों से कहीं ज्यादा होता है और यह एक ऐसी चीज है जो उनके स्वभाव सार के भीतर होती है; यह कोई अस्थायी रुचि या उनके परिवेश का क्षणिक प्रभाव नहीं होता—यह उनके जीवन, उनकी हड्डियों में समायी हुई चीज है और इसलिए यह उनका सार है। कहने का तात्पर्य यह है कि मसीह-विरोधी जो कुछ भी करते हैं उसमें उनका पहला विचार उनकी अपनी प्रतिष्ठा और रुतबे का होता है और कुछ नहीं। मसीह-विरोधियों के लिए प्रतिष्ठा और रुतबा उनका जीवन हैं और वही वे लक्ष्य होते हैं जिसका वे जीवन भर अनुसरण करते हैं। ... यह कहा जा सकता है कि मसीह-विरोधियों के लिए प्रतिष्ठा और रुतबा कोई अतिरिक्त आवश्यकता नहीं है, यह बात तो रहने ही दो कि ये उनके लिए ऐसी बाहरी चीजें हैं जिनके बिना उनका काम चल सकता है। ये मसीह-विरोधियों की प्रकृति का हिस्सा हैं, ये उनकी हड्डियों में हैं, उनके खून में हैं, ये उनमें जन्मजात हैं। मसीह-विरोधी इस बात के प्रति उदासीन नहीं होते कि उनके पास प्रतिष्ठा और रुतबा है या नहीं; यह उनका रवैया नहीं होता। फिर उनका रवैया क्या होता है? प्रतिष्ठा और रुतबा उनके दैनिक जीवन से, उनकी दैनिक स्थिति से, जिस चीज का वे रोजाना अनुसरण करते हैं उससे, घनिष्ठ रूप से जुड़े होते हैं। मसीह-विरोधियों के लिए रुतबा और प्रतिष्ठा उनका जीवन हैं। चाहे वे कैसे भी जीते हों, चाहे वे किसी भी परिवेश में रहते हों, चाहे वे कोई भी काम करते हों, चाहे वे किसी भी चीज का अनुसरण करते हों, उनके कोई भी लक्ष्य हों, उनके जीवन की कोई भी दिशा हो, यह सब अच्छी प्रतिष्ठा और ऊँचा रुतबा पाने के इर्द-गिर्द घूमता है। और यह लक्ष्य बदलता नहीं है; वे कभी ऐसी चीजों को दरकिनार नहीं कर सकते हैं। यह मसीह-विरोधियों का असली चेहरा और सार है। तुम उन्हें पहाड़ों की गहराई में किसी घने-पुराने जंगल में छोड़ दो, फिर भी वे प्रतिष्ठा और रुतबे के पीछे दौड़ना नहीं छोड़ेंगे। तुम उन्हें लोगों के किसी भी समूह में रख दो, फिर भी वे सिर्फ प्रतिष्ठा और रुतबे के बारे में ही सोचेंगे। यूँ तो मसीह-विरोधी परमेश्वर में विश्वास करते हैं, लेकिन वे प्रतिष्ठा और रुतबे के अनुसरण को परमेश्वर में आस्था के समकक्ष रखते हैं और दोनों चीजों को समान पायदान पर रखते हैं। कहने का तात्पर्य यह है कि जब वे परमेश्वर में आस्था के मार्ग पर चलते हैं तो वे प्रतिष्ठा और रुतबे का अनुसरण भी करते हैं। यह कहा जा सकता है कि मसीह-विरोधियों के दिलों में, परमेश्वर में विश्वास करने में सत्य का अनुसरण ही प्रतिष्ठा और रुतबे का अनुसरण करना है और प्रतिष्ठा और रुतबे का अनुसरण सत्य का अनुसरण करना भी है—प्रतिष्ठा और रुतबा हासिल करना सत्य और जीवन हासिल करना है। अगर उन्हें लगता है कि उन्होंने प्रसिद्धि, लाभ या रुतबा हासिल नहीं किया है, कि कोई उनका आदर नहीं करता, उन्हें उच्च सम्मान नहीं देता है या उनका अनुसरण नहीं करता है तो वे बहुत उदास हो जाते हैं, वे मानते हैं कि परमेश्वर में विश्वास करने की कोई तुक नहीं है, इसका कोई मूल्य नहीं है और वे मन-ही-मन सोचते हैं, ‘क्या मैं परमेश्वर में इस तरह विश्वास कर विफल रहा हूँ? क्या मेरे लिए कोई आशा नहीं है?’ वे अक्सर अपने दिलों में ऐसी चीजों का हिसाब-किताब लगाते हैं। वे यह हिसाब-किताब लगाते हैं कि वे कैसे परमेश्वर के घर में अपने लिए जगह बना सकते हैं, वे कैसे कलीसिया में उच्च प्रतिष्ठा प्राप्त कर सकते हैं, जब वे बात करें तो वे कैसे खुद को सुनने के लिए लोगों को जुटा सकते हैं और जब वे कार्य करें तो कैसे उनसे अपनी प्रशंसा के गीत गवा सकते हैं, वे जहाँ कहीं भी हों वे कैसे अपना अनुसरण करने के लिए लोगों को जुटा सकते हैं और उनके पास कैसे कलीसिया में एक प्रभावी आवाज हो सकती है और उनके पास कैसे शोहरत, लाभ और रुतबा हो सकता है—वे वास्तव में अपने दिलों में ऐसी चीजों पर ध्यान केंद्रित करते हैं। ऐसे लोग इन्हीं चीजों के पीछे भागते हैं” (वचन, खंड 4, मसीह-विरोधियों को उजागर करना, मद नौ (भाग तीन))। परमेश्वर के वचनों से, मैंने देखा कि एक मसीह-विरोधी का प्रतिष्ठा और रुतबे के पीछे भागना अस्थायी नहीं होता है, बल्कि यह उसकी प्रकृति और सार में शामिल होता है। मसीह-विरोधी प्रतिष्ठा और रुतबे के पीछे भागने को अपने जीवन का लक्ष्य मानते हैं। वे मानते हैं कि प्रतिष्ठा और रुतबा पाकर, वे सब कुछ पा लेते हैं और एक बार जब वे प्रतिष्ठा और रुतबा खो देते हैं, तो जीवन का कोई मतलब नहीं रह जाता। मुझे एहसास हुआ कि मैं बिल्कुल ऐसी ही थी। बचपन से ही, मैं “भीड़ से अलग दिखने और सर्वश्रेष्ठ करने का लक्ष्य रखो” और “सबसे महान इंसान बनने के लिए व्यक्ति को सबसे बड़ी कठिनाइयाँ सहनी होंगी” जैसे शैतानी जहरों के अनुसार जीती रही। स्कूल में, मैंने कक्षा में अव्वल आने और सबसे अच्छी छात्रा बनने की कोशिश की, मैंने सोचा कि इससे मुझे अपने शिक्षकों और सहपाठियों की प्रशंसा मिलेगी। शादी के बाद, जब मैंने अपने पति के पक्ष के उन कई रिश्तेदारों और पड़ोसियों को देखा जो हमसे बेहतर स्थिति में थे तो मैं पीछे नहीं रहना चाहती थी, इसलिए मैंने अपने पति के साथ एक व्यवसाय शुरू किया, मैं गाँव में एक अमीर व्यक्ति बनना चाहती थी और दूसरों की प्रशंसा पाना चाहती थी। परमेश्वर में विश्वास रखने के बाद भी, मैंने प्रतिष्ठा और रुतबे को ही अपने अनुसरण का उद्देश्य बनाए रखा, सोचती थी कि अगुआ बनकर मेरी जिम्मेदारियों का दायरा बढ़ जाएगा और ज्यादा लोग मेरा आदर करेंगे। मेरा मानना था कि यही एक सार्थक और मूल्यवान जीवन जीने का एकमात्र तरीका है। रुतबा और प्रशंसा पाने की अपनी कोशिशों में पूरा दिमाग लगा दिया। लेकिन जब मुझे एक अगुआ के रूप में नहीं चुना गया और मैं अपने भाई-बहनों की प्रशंसा और समर्थन नहीं पा सकी, तो मैं असंतुष्ट और नाराज हो गई, मैंने नवनिर्वाचित अगुआ की आलोचना की। जब मैंने सुसमाचार कार्य में समस्याएँ देखीं तो मैंने उन्हें नजरअंदाज कर दिया और उन्हें होता देख मैं खुश भी हुई। जब मुझे बर्खास्त किया गया, तो मैं नकारात्मक और विरोधी बनी रही और जब दूसरों ने मेरे काम का जायजा लिया, तो मुझे तब भी प्रतिरोध महसूस हुआ। यहाँ तक कि जब मुझे अलग-थलग कर दिया गया था, तब भी मैंने आत्म-चिंतन नहीं किया, मैंने तो परमेश्वर से विश्वासघात करने और उसके घर को छोड़ने के बारे में भी सोचा। मैंने देखा कि मैं जो भी करती थी वह प्रतिष्ठा और रुतबे की खातिर संघर्ष के लिए होता था, प्रतिष्ठा और रुतबे के पीछे भागना तो मेरी प्रकृति का हिस्सा बन गया था और मैं पहले से ही एक मसीह-विरोधी के मार्ग पर चल रही थी। उस पल, मुझे अपने अंदर गहराई से यह एहसास हुआ कि प्रतिष्ठा और रुतबे ने मुझे सच में बहुत नुकसान पहुँचाया है। प्रतिष्ठा और रुतबे की खातिर मैंने अपनी मानवता और विवेक को खो दिया था। मैंने कलीसिया के काम में गड़बड़ी की और अपने आस-पास के लोगों को नुकसान पहुँचाया; प्रतिष्ठा और रुतबे के पीछे भागना मुझे परमेश्वर से और भी दूर खींच ले गया और इससे मैं और भी मनुष्य जैसी नहीं रही। मैं प्रतिष्ठा और रुतबे की बाध्यताओं और बंधनों से जल्दी छुटकारा पाना चाहती थी, और मुझमें सत्य का अनुसरण करने का संकल्प जागने लगा।

बाद में मैंने परमेश्वर के वचनों का एक और अंश पढ़ा और मुझे स्पष्ट रूप से एहसास हुआ कि प्रतिष्ठा और रुतबे के पीछे भागना एक ऐसा मार्ग है जो विनाश की ओर ले जाता है। सर्वशक्तिमान परमेश्वर कहता है : “प्रतिष्ठा और रुतबे के पीछे भागना सही मार्ग नहीं है—यह मार्ग सत्य की खोज के बिल्कुल विपरीत दिशा में है। संक्षेप में, तुम्हारी खोज की दिशा या उद्देश्य चाहे जो भी हो, यदि तुम रुतबे और प्रतिष्ठा के पीछे दौड़ने पर विचार नहीं करते और अगर तुम्हें इसे दरकिनार करना बहुत मुश्किल लगता है तो वह तुम्हारे जीवन प्रवेश को प्रभावित करेगा। जब तक तुम्हारे दिल में रुतबा बसा हुआ है, तब तक यह तुम्हारे जीवन की दिशा और अनुसरण के लक्ष्य को नियंत्रित और प्रभावित करने में पूरी तरह से सक्षम होगा; ऐसी स्थिति में अपने स्वभाव में बदलाव लाने की बात तो तुम भूल ही जाओ, तुम्हारे लिए सत्य वास्तविकता में प्रवेश करना भी बहुत मुश्किल होगा; तुम अंततः परमेश्वर की स्वीकृति प्राप्त कर पाओगे या नहीं, यह बेशक स्पष्ट है। इसके अलावा यदि तुम रुतबे के पीछे भागना कभी नहीं त्याग पाते तो इससे तुम्हारे मानक स्तर के अनुरूप कर्तव्य करने की क्षमता पर भी असर पड़ेगा। तब तुम्हारे लिए मानक स्तर का सृजित प्राणी बनना बहुत मुश्किल हो जाएगा। मैं ऐसा क्यों कह रहा हूँ? जब लोग रुतबे के पीछे भागते हैं तो परमेश्वर को इससे सबसे अधिक घृणा होती है, क्योंकि रुतबे के पीछे भागना शैतानी स्वभाव है, यह एक गलत मार्ग है, यह शैतान की भ्रष्टता से पैदा होता है, परमेश्वर इसे दोषी ठहराता है और परमेश्वर इसी चीज का न्याय और शुद्धिकरण करेगा। लोगों के रुतबे के पीछे भागने से परमेश्वर को सबसे ज्यादा घृणा है और फिर भी तुम अड़ियल बनकर रुतबे के लिए होड़ करते हो, उसे हमेशा सँजोए और संरक्षित किए रहते हो, उसे हासिल करने की कोशिश करते रहते हो। क्या इन सभी में थोड़ा-सा परमेश्वर-विरोधी होने का गुण नहीं है? लोगों के लिए रुतबे को परमेश्वर ने नियत नहीं किया है; परमेश्वर लोगों को सत्य, मार्ग और जीवन प्रदान करता है, ताकि वे अंततः मानक स्तर के सृजित प्राणी, एक छोटा और नगण्य सृजित प्राणी बन जाएँ—वह इंसान को ऐसा व्यक्ति नहीं बनाता जिसके पास रुतबा और प्रतिष्ठा हो और जिस पर हजारों लोग श्रद्धा रखें। और इसलिए इसे चाहे किसी भी परिप्रेक्ष्य से देखा जाए, रुतबे के पीछे भागने का मतलब बरबादी के रास्ते पर चलना है। रुतबे के पीछे भागने का तुम्हारा बहाना चाहे जितना भी उचित हो, यह मार्ग फिर भी गलत है और परमेश्वर इसे स्वीकृति नहीं देता। तुम चाहे कितना भी प्रयास करो या कितनी बड़ी कीमत चुकाओ, अगर तुम रुतबा चाहते हो तो परमेश्वर तुम्हें वह नहीं देगा; अगर परमेश्वर तुम्हें यह नहीं देता है तो तुम उसे पाने की लड़ाई में नाकाम रहोगे और अगर तुम लड़ाई करते ही रहोगे तो उसका केवल एक ही परिणाम होगा : तुम्हें बेनकाब करके हटा दिया जाएगा—तुम बरबादी के रास्ते पर चल पड़ोगे। तुम इसे समझते हो, है न?” (वचन, खंड 4, मसीह-विरोधियों को उजागर करना, मद नौ (भाग तीन))। परमेश्वर के वचनों से, मैंने देखा कि प्रतिष्ठा और रुतबे के पीछे भागना सही मार्ग नहीं है और परमेश्वर इसी से सबसे ज्यादा घृणा करता है। परमेश्वर लोगों को कर्तव्य देता है, रुतबा नहीं और उसका इरादा है कि लोग सृजित प्राणी के तौर पर मानक स्तर के हों, न कि लोग प्रसिद्ध और महान बनने का प्रयास करें। यदि लोग लगातार प्रतिष्ठा और रुतबे के पीछे भागते हैं, तो यह परमेश्वर की अपेक्षाओं के विरुद्ध जाता है और मूलतः यह परमेश्वर का विरोध करना है, इसका अंतिम परिणाम परमेश्वर द्वारा बेनकाब करके हटा दिया जाना है। सुसमाचार कार्य पर्यवेक्षक के रूप में अपनी पिछली सेवा पर विचार करते हुए, मैंने देखा कि मुझ पर बहुत सारी जिम्मेदारियाँ थीं, लेकिन मैंने इस पर ध्यान नहीं दिया कि अपना मुख्य काम अच्छी तरह से कैसे किया जाए। इसके बजाय, मैं तो बस ऊँचा रुतबा पाने और ज्यादा लोगों से प्रशंसा पाने के लिए जिला अगुआ के रूप में चुनी जाना चाहती थी। जब मुझे जिला अगुआ के रूप में नहीं चुना गया और मेरी महत्वाकांक्षाएँ और इच्छाएँ पूरी नहीं हुईं तो मैं असंतुष्ट और नाखुश हो गई और मैंने अपनी निराशा कलीसिया के काम पर भी निकाली, जिससे सुसमाचार कार्य लगभग ठप्प पड़ गया। अगर मैंने पश्चात्ताप नहीं किया, तो अपने अनेक बुरे कर्मों के कारण मुझे निश्चित रूप से निष्कासित कर दिया जाएगा और हटा दिया जाएगा। उस पल मुझे थोड़ा समझ आने लगा कि परमेश्वर ने प्रतिष्ठा और रुतबे के अनुसरण को एक बंद गली होने के बारे में क्या कहा था। जब मैंने इस बारे में सोचा तो मैं वास्तव में परमेश्वर की आभारी थी। अगर मुझे अलग-थलग नहीं किया गया होता तो मैं समय पर नहीं जागती और मुझे प्रतिष्ठा और रुतबे के अनुसरण की प्रकृति और परिणामों का पता नहीं चलता। कलीसिया ने मुझे निष्कासित नहीं किया और केवल अलग-थलग किया, यह मेरे प्रति परमेश्वर की दया ही थी और मुझे जल्दी से पश्चात्ताप करना था।

एक दिन मैंने परमेश्वर के वचनों का एक अंश पढ़ा और मैं जान गई कि मुझे इस तथ्य को कैसे लेना चाहिए कि मुझे जिला अगुआ नहीं चुना गया था। सर्वशक्तिमान परमेश्वर कहता है : “यदि तुम अगुआई के लिए खुद को उपयुक्त मानते हो, तुम्हें लगता है कि तुम्हारे अंदर प्रतिभा, काबिलियत और मानवता होते हुए भी परमेश्वर के घर ने तुम्हें पदोन्नत नहीं किया और भाई-बहनों ने तुम्हें नहीं चुना है तो तुम्हें इस मामले में कैसे निपटना चाहिए? अभ्यास का एक मार्ग है जिसका तुम अनुसरण कर सकते हो। तुम्हें अपने आप को भली-भांति जानना चाहिए। देखो कि अंततः कहीं तुम्हारी मानवता में कोई समस्या तो नहीं है या तुम्हारे भ्रष्ट स्वभाव के कुछ पहलुओं का खुलासा लोगों में बेहद घृणा तो नहीं पैदा करता या कहीं ऐसा तो नहीं कि तुम्हारे अंदर सत्य वास्तविकता न हो और दूसरे लोग तुमसे आश्वस्त न होते हों, या तुम्हारा कर्तव्य निष्पादन मानक-स्तरीय न हो। तुम्हें इन सब बातों पर चिंतन कर देखना चाहिए कि वास्तव में तुममें क्या कमी है। ... तुम्हें जीवन में प्रवेश करना चाहिए, पहले अपनी अतिशयी इच्छाएँ नियंत्रित करो, स्वेच्छा से अनुयायी बनो और बिना कुड़कुड़ाए, परमेश्वर चाहे जो भी आयोजन करे या व्यवस्था बनाए, परमेश्वर के प्रति सच में समर्पित करो। जब तुम्हारा आध्यात्मिक कद ऐसा बन जाएगा तो तुम्हारा अवसर आ जाएगा। यह अच्छी बात है कि तुम भारी बोझ उठाना चाहते हो और तुम पर यह बोझ है। यह दर्शाता है कि तुममें एक अग्रगामी हृदय है जो प्रगति करना चाहता है और तुम परमेश्वर के इरादों के प्रति विचारशील होना और परमेश्वर की इच्छा का अनुसरण करना चाहते हो। यह कोई महत्वाकांक्षा नहीं है, बल्कि एक सच्चा भार है; यह सत्य का अनुसरण करने वालों का दायित्व है और उनके अनुसरण का लक्ष्य भी है। तुम्हारे कोई स्वार्थी उद्देश्य नहीं हैं और तुम अपने लिए नहीं, बल्कि परमेश्वर की गवाही देने और उसे संतुष्ट करने निकले हो तो यही वह चीज है जिसे परमेश्वर का सर्वाधिक आशीष प्राप्त है, वह तुम्हारे लिए उपयुक्त व्यवस्था कर देगा। ... परमेश्वर का इरादा अधिक लोगों को प्राप्त करने का है जो उसकी गवाही दे सकें; उसकी इच्छा उन सभी को पूर्ण करने की है जो उससे प्रेम करते हैं और जल्द से जल्द ऐसे लोगों को पूरा करने का है जो एकदिल और एकमन से उसके साथ हों। इसलिए, परमेश्वर के घर में सत्य का अनुसरण करने वाले सभी लोगों के लिए भरपूर संभावनाएँ हैं, जो लोग ईमानदारी से परमेश्वर से प्रेम करते हैं, उनके लिए असीम संभावनाएँ हैं। सभी को परमेश्वर के इरादे समझने चाहिए। इस भार को वहन करना वाकई एक सकारात्मक बात है। जिन लोगों में अंतरात्मा और विवेक है, उन्हें इसे वहन करना चाहिए, लेकिन जरूरी नहीं कि हर कोई भारी बोझ वहन कर सके। यह अंतर कहाँ से आता है? तुम्हारी क्षमता या योग्यता कुछ भी हो, तुम्हारा बौद्धिक स्तर कितना भी ऊँचा हो, यहाँ महत्वपूर्ण है तुम्हारा लक्ष्य और वह मार्ग जिस पर तुम चलते हो” (वचन, खंड 5, अगुआओं और कार्यकर्ताओं की जिम्मेदारियाँ, अगुआओं और कार्यकर्ताओं की जिम्मेदारियाँ (6))। परमेश्वर के वचनों पर विचार करते हुए, मुझे एहसास हुआ कि कलीसिया का अगुआओं का चुनाव सिद्धांतों पर आधारित है। एक अगुआ के रूप में, व्यक्ति के पास मानवता होनी चाहिए, उसे समस्याएँ हल करने के लिए सत्य पर संगति करने में सक्षम होना चाहिए, उसमें कुछ कार्य क्षमताएँ भी होनी चाहिए और उसे सत्य का अनुसरण करना चाहिए। यदि एक व्यक्ति सत्य का अनुसरण नहीं करता और गलत मार्ग पर चलता है, तो भले ही वह अगुआ बन जाए, वह ज्यादा दूर नहीं जाएगा। लेकिन मैं किसी व्यक्ति के अगुआ बनने की योग्यता को केवल उसकी जिम्मेदारी वाले कर्तव्यों के दायरे के आधार पर आँकती थी, सोचती थी कि उसने कितना कष्ट सहा और उसने कितना समय प्रशिक्षण पाने में दिया। मेरे मानक परमेश्वर के वचनों से पूरी तरह से असंगत थे। पीछे मुड़कर सोचूँ तो भले ही मैंने सुसमाचार का प्रचार करने के प्रशिक्षण में लंबा समय बिताया, मैं सुसमाचार प्रचार के कुछ सिद्धांत समझती थी, मुझे अपने कर्तव्य में थोड़े नतीजे मिले, मैंने अपने जीवन प्रवेश पर ध्यान केंद्रित नहीं किया और मैं हर दिन बस अपने कर्तव्य में व्यस्त रहने से ही संतुष्ट थी। मैंने जिन चीजों का सामना किया उनको लेकर शायद ही कभी आत्म-चिंतन किया और खुद को जाना और मैंने शायद ही कभी सत्य सिद्धांतों पर विचार किया। मैं बिल्कुल भी ऐसी इंसान नहीं थी जो सत्य से प्रेम करती हो या उसका अनुसरण करती हो। एक अगुआ की मुख्य जिम्मेदारी सत्य समझने और परमेश्वर के वचनों की वास्तविकता में प्रवेश करने में भाई-बहनों की अगुआई करना है। मैंने आत्म-चिंतन करने और खुद को जानने पर ध्यान नहीं दिया, केवल बाहरी काम करने पर ध्यान दिया और मेरे पास थोड़ा ही जीवन प्रवेश था इसलिए मैं अगुआ बनने के योग्य नहीं थी। अगर मुझे सच में एक अगुआ के रूप में निर्वाचित कर लिया जाता लेकिन मैं वास्तविक काम नहीं कर पाती, तो क्या मैं एक झूठी अगुआ नहीं होती? इसके अलावा, अगुआ बनने के लिए, काम के सभी पहलुओं का अवलोकन करने और कुछ कार्य क्षमताएँ रखने की जरूरत होती है। मैं उस समय केवल सुसमाचार कार्य का पर्यवेक्षण कर रही थी, कभी-कभी जब बहुत ज्यादा काम होते थे, तो मैं उन्हें सँभाल नहीं पाती थी। मुझमें अगुआ बनने के लिए काबिलियत या कार्य क्षमताएँ थीं ही नहीं। शार्लेट पहले हमेशा एक अगुआ रही थी, वह मुझसे ज्यादा स्पष्ट रूप से सत्य पर संगति करती थी और हालाँकि उसे सुसमाचार कार्य का पर्यवेक्षण करने का अनुभव कम था, उसका दिल सही जगह पर था, वह अभ्यास करने और सीखने को तैयार थी। उसे अगुआ के रूप में चुनना उपयुक्त था और मुझे शार्लेट के काम का समर्थन करना चाहिए था। इस मामले पर विचार करने के बाद, मैं अगुआ के रूप में न चुने जाने को समभाव के साथ सँभालने में समर्थ थी।

बाद में मैंने परमेश्वर के और वचनों के दो अंश पढ़े और यह समझ सकी कि परमेश्वर किस प्रकार का व्यक्ति चाहता है। सर्वशक्तिमान परमेश्वर कहता है : “सृजित मानवता के एक सदस्य के रूप में, तुम्हें अपनी उचित स्थिति बनाए रखनी चाहिए और अनुशासित आचरण करना चाहिए। सृष्टिकर्ता द्वारा तुम्हें जो सौंपा गया है उस पर कर्तव्यपरायणता से टिके रहो। अपनी सीमाएँ मत लांघो, न ऐसे कार्य करो जो तुम्हारी क्षमता के दायरे से बाहर हों या जो परमेश्वर के लिए घृणित हों। एक महान व्यक्ति, अतिमानव या एक भव्य व्यक्ति बनने का प्रयास मत करो और परमेश्वर बनने का प्रयास मत करो। ये सब ऐसी इच्छाएँ हैं जो लोगों में नहीं होनी चाहिए। महान व्यक्ति या अतिमानव बनने का प्रयास करना बेतुका है। परमेश्वर बनने का प्रयास करना तो और भी ज्यादा शर्मनाक है; यह घृणित और निंदनीय है। जो सचमुच मूल्यवान है और जिस पर सृजित प्राणियों को किसी भी चीज से ज्यादा कायम रहना चाहिए, वह है एक सच्चा सृजित प्राणी बनना; यही एकमात्र लक्ष्य है जिसका सभी लोगों को अनुसरण करना चाहिए” (वचन, खंड 2, परमेश्वर को जानने के बारे में, स्वयं परमेश्वर, जो अद्वितीय है I)। “जब परमेश्वर यह अपेक्षा करता है कि लोग अपना कर्तव्य पूरा करें, तो वह उनसे एक निश्चित संख्या में कार्यों को पूरा करने या कोई महान उपलब्धि हासिल करने के लिए नहीं कहता, न ही वह कोई अभूतपूर्व करतब हासिल करने के लिए कह रहा है। परमेश्वर जो चाहता है वह यह है कि लोग व्यावहारिक तरीके से वह सब कर सकें जो वे कर सकते हैं और उसके वचनों के अनुसार जिएँ। परमेश्वर को तुम्हारे महान या गरिमावान होने या कोई चमत्कार करने की आवश्यकता नहीं है, न ही वह तुममें कोई सुखद आश्चर्य देखना चाहता है। उसे ऐसी चीजों की आवश्यकता नहीं है। परमेश्वर को बस इतना चाहिए कि तुम व्यावहारिक तरीके से उसके वचनों के अनुसार अभ्यास करो। परमेश्वर के वचनों को समझने के बाद, उन पर कार्य करो और उन्हें पूरा करो या परमेश्वर के वचनों को सुनने के बाद, उन्हें अच्छी तरह से याद रखो और जब अभ्यास करने का समय आए, तो परमेश्वर के वचनों के अनुसार ऐसा करो। उन्हें तुम्हारा जीवन, तुम्हारी वास्तविकताएँ और जो तुम जीते हो, वह बन जाने दो। इस तरह, परमेश्वर संतुष्ट होगा। ... तुम सब लोगों को इस बारे में स्पष्ट होना चाहिए कि परमेश्वर अपने कार्य से किस तरह के लोगों को बचाने का इरादा रखता है और उसके उद्धार का क्या अर्थ है। परमेश्वर लोगों को अपने समक्ष आने, अपने वचन सुनने, सत्य को स्वीकार करने, अपने भ्रष्ट स्वभावों को त्यागने और परमेश्वर की बातों और उसकी आज्ञा के अनुसार अभ्यास करने को कहता है। इसका अर्थ है उसके वचनों के अनुसार जीना, न कि अपनी धारणाओं, कल्पनाओं और शैतानी फलसफों के अनुसार जीना और उसका अनुसरण करना जिसे लोग ‘खुशहाली’ कहते हैं। अगर कोई परमेश्वर के वचन नहीं सुनता या सत्य नहीं स्वीकारता है, बल्कि अभी भी शैतान के फलसफों के अनुसार जीता है, शैतानी स्वभावों के साथ जीता है और अड़ियल बनकर पश्चात्ताप करने से इनकार करता है, तो इस तरह के व्यक्ति को परमेश्वर नहीं बचा सकता। बेशक तुम परमेश्वर का अनुसरण करते हो, क्योंकि परमेश्वर ने तुम्हें चुना है—मगर परमेश्वर द्वारा तुम्हें चुने जाने का क्या अर्थ है? यह तुम्हें ऐसे व्यक्ति में बदलना है जो परमेश्वर पर भरोसा करता है, जो सच्चे मन से परमेश्वर का अनुसरण करता है, जो परमेश्वर के लिए सब कुछ त्याग सकता है, जो परमेश्वर के मार्ग पर चलने में सक्षम है और जिसने अपने शैतानी स्वभावों को त्याग दिया है, जो अब शैतान का अनुसरण नहीं करता या उसकी सत्ता के अधीन नहीं जीता है। अगर तुम परमेश्वर का अनुसरण करते हो और उसके घर में अपना कर्तव्य निभाते हो, फिर भी हर मामले में सत्य का उल्लंघन करते हो, उसके वचनों के अनुसार अभ्यास या अनुभव नहीं करते हो, यहाँ तक कि उसका विरोध भी करते हो, तो क्या परमेश्वर तुम्हें स्वीकार सकता है? बिल्कुल नहीं। इससे मेरा क्या आशय है? अपना कर्तव्य निभाना वास्तव में कठिन नहीं है, और न ही इसे लगन से और मानक स्तर तक करना कठिन है। तुम्हें अपने जीवन का बलिदान या कुछ भी खास या मुश्किल नहीं करना है, तुम्हें केवल एक आज्ञाकारी और व्यावहारिक तरीके से परमेश्वर के वचनों और निर्देशों का पालन करना है, अपने खुद के विचार नहीं रखने हैं और न ही अपना खुद का उद्यम चलाना है, बल्कि सत्य के अनुसरण के रास्ते पर चलना है। अगर लोग ऐसा कर सकते हैं, तो वे मूल रूप से मानव के समान होंगे। जब उनमें परमेश्वर के प्रति सच्चा समर्पण होता है और वे ईमानदार लोग बन जाते हैं, तो वे एक सच्चे मनुष्य के समान होंगे” (वचन, खंड 3, अंत के दिनों के मसीह के प्रवचन, कर्तव्य के उचित निर्वहन के लिए सामंजस्यपूर्ण सहयोग आवश्यक है)। परमेश्वर हमसे व्यावहारिक ढंग से आचरण करने के लिए कहता है, एक सृजित प्राणी के रूप में अपनी उचित जगह पर बने रहने और अपने कर्तव्यों का निर्वहन करने के लिए कहता है। यही वे लक्ष्य हैं जिनका हमें अनुसरण करना चाहिए, यही वह छवि है जो एक सच्चे इंसान में होनी चाहिए। यदि कोई कभी सत्य का अनुसरण नहीं करता और न ही उसे कभी स्वीकार करता है, तो चाहे उसका रुतबा या प्रतिष्ठा कितनी भी बढ़ जाए, परमेश्वर की नजर में वह तुच्छ और मूल्यहीन है और उसे उसकी स्वीकृति नहीं मिल सकती। मैंने सोचा कि कैसे एक समय में मेरी जिम्मेदारी का दायरा काफी विस्तृत था, लेकिन मैं केवल प्रतिष्ठा और रुतबे के पीछे भागी और सत्य का अनुसरण नहीं किया। जब मुझे जिला अगुआ के रूप में नहीं चुना गया तो मैंने अपनी निराशा निकालने के लिए काम का इस्तेमाल किया और अनजाने में, मैं परमेश्वर का प्रतिरोध करने के मार्ग पर चलने लगी और कलीसिया के काम में गड़बड़ी करने और बाधा डालने और हठपूर्वक पश्चात्ताप करने से इनकार करने के कारण मुझे बर्खास्त कर दिया गया। मैंने यह भी सोचा कि कैसे कुछ मसीह-विरोधी अगुआ रहे थे और उनका रुतबा ऊँचा था, लेकिन वे प्रतिष्ठा और रुतबे के पीछे भागे, बिना सिद्धांत खोजे अपने कर्तव्य किए और काट-छाँट को स्वीकार करने से बिल्कुल इनकार कर दिया। अंत में अपने अनेक बुरे कर्मों के कारण, उन्हें कलीसिया द्वारा निष्कासित कर दिया गया और हटा दिया गया। इन तथ्यों से मैंने परमेश्वर की धार्मिकता को देखा। कोई व्यक्ति चाहे कितने भी ऊँचे रुतबे वाला हो या कितने भी लोग उसकी प्रशंसा करते हों, अगर वे सत्य का अनुसरण नहीं करते तो अंततः उन्हें हटा दिया जाएगा। किसी का रुतबा है या नहीं या लोग उसकी प्रशंसा करते हैं या नहीं, यह महत्वपूर्ण नहीं है, क्योंकि प्रतिष्ठा और रुतबा किसी व्यक्ति को सत्य समझने और बचाए जाने में मदद नहीं कर सकते। परमेश्वर किसी व्यक्ति का परिणाम इस आधार पर मापता और निर्धारित करता है कि वह अंततः सत्य पा सकता है या नहीं, न कि इस आधार पर कि उसका रुतबा कितना ऊँचा है। अगर मैंने सिर्फ दूसरों की प्रशंसा पाने के लिए परमेश्वर में विश्वास किया और सत्य का अनुसरण नहीं किया या अपने सामने आने वाली चीजों में परमेश्वर के इरादे पूरे करने के लिए सत्य खोजने पर ध्यान केंद्रित नहीं किया तो भले ही मैं अंत तक विश्वास करूँ, मैं सत्य को समझने या पाने में सक्षम नहीं हो पाऊँगी और तब भी मुझे हटा ही दिया जाएगा। केवल वे ही परमेश्वर की नजर में कीमती हैं, जो सत्य का अनुसरण करते हैं, अपने कर्तव्यों को पूरा करते हैं और परमेश्वर के आयोजनों और व्यवस्थाओं के प्रति समर्पित होते हैं। परमेश्वर के घर में, काम की जरूरतों और लोगों की खूबियों और काबिलियत के आधार पर कलीसिया उचित रूप से यह निर्धारित करती है कि कौन-सा व्यक्ति किस कर्तव्य के लिए उपयुक्त है और उसी के अनुसार कर्तव्य सौंपती है। मुझे परमेश्वर की संप्रभुता के प्रति समर्पित होना चाहिए, अपने उचित स्थान पर रहना चाहिए और अपने मौजूदा कर्तव्य में अपना सर्वश्रेष्ठ प्रदर्शन करना चाहिए। भले ही मैं एक कोने में सबसे छोटी क्यों न हूँ, फिर भी मुझे अपना कर्तव्य निभाते रहना चाहिए। यह समझ हासिल करने के बाद, मैंने अधिक शांति और मुक्ति महसूस की। इसलिए मैंने परमेश्वर से प्रार्थना की, “परमेश्वर, मैं आपके आयोजनों और व्यवस्थाओं के प्रति समर्पित होने को तैयार हूँ। चाहे कोई मेरी प्रशंसा करे या न करे, दूसरों के बीच मेरा रुतबा चाहे जो भी हो, भले ही मेरा कर्तव्य किसी का ध्यान न खींचे, मैं अपना कर्तव्य अच्छे से पूरा करूँगी और जो कुछ भी मैं करने में सक्षम हूँ, वह करूँगी।” मैं अक्सर इस तरह प्रार्थना करती थी और धीरे-धीरे मेरी पिछली नकारात्मक, निष्क्रिय और प्रतिरोधी भावनाएँ कम हो गईं और मेरे कर्तव्यों के परिणाम धीरे-धीरे बेहतर होते गए।

जल्दी ही, हमारी कलीसिया में एक अगुआ के लिए उपचुनाव हुआ और एक बहन, जिसका मैंने कभी पर्यवेक्षण किया था, चुन ली गई। उसके बाद अगुआओं ने मुझसे एक समूह अगुआ बनने और एक छोटे समूह की सभा का पर्यवेक्षण करने को कहा। मुझे प्रशिक्षण का एक और अवसर देने के लिए मैं परमेश्वर की बहुत आभारी हुई, लेकिन साथ ही मुझे कुछ निराशा भी हुई, यह सोचकर कि मैं तो बस एक समूह अगुआ थी और मेरे पास कलीसिया अगुआ होने वाली शान नहीं थी। मुझे एहसास हुआ कि प्रतिष्ठा और रुतबे की मेरी इच्छा फिर से सिर उठा रही थी। इसलिए मैंने अपने दिल में चुपचाप परमेश्वर से प्रार्थना की। मैंने परमेश्वर के वचनों के बारे में सोचा : “सृजित मानवता के एक सदस्य के रूप में, तुम्हें अपनी उचित स्थिति बनाए रखनी चाहिए और अनुशासित आचरण करना चाहिए। सृष्टिकर्ता द्वारा तुम्हें जो सौंपा गया है उस पर कर्तव्यपरायणता से टिके रहो। अपनी सीमाएँ मत लांघो” (वचन, खंड 2, परमेश्वर को जानने के बारे में, स्वयं परमेश्वर, जो अद्वितीय है I)। “लोगों के लिए रुतबे को परमेश्वर ने नियत नहीं किया है; परमेश्वर लोगों को सत्य, मार्ग और जीवन प्रदान करता है, ताकि वे अंततः मानक स्तर के सृजित प्राणी, एक छोटा और नगण्य सृजित प्राणी बन जाएँ—वह इंसान को ऐसा व्यक्ति नहीं बनाता जिसके पास रुतबा और प्रतिष्ठा हो और जिस पर हजारों लोग श्रद्धा रखें” (वचन, खंड 4, मसीह-विरोधियों को उजागर करना, मद नौ (भाग तीन))। परमेश्वर के वचनों पर विचार करते हुए, मेरा दिल रोशन हो गया और मुझे एहसास हुआ कि मुझ पर आया यह मामला परमेश्वर द्वारा मेरे दिल की जाँच-पड़ताल करना था। अतीत में मैं हमेशा चाहती थी कि लोग मेरा आदर करें और प्रतिष्ठा और रुतबे को जान से भी ज्यादा महत्व देती थी। जब मुझे पता चला कि मुझे जिला अगुआ के रूप में नहीं चुना गया है तो मैंने अपने कर्तव्य की उपेक्षा की और अपने भाई-बहनों की असफलताओं पर खुश हुई, जिससे कलीसिया के काम में देरी हुई, जिससे एक कभी न मिटने वाला दाग लग गया। इससे मेरे दिल में एक स्थायी दर्द भी रह गया। अब मुझे साफ समझ आ गया था कि रुतबे की तुलना में जिम्मेदारियाँ ज्यादा महत्वपूर्ण हैं। इस बार, मुझे पहले की तरह रुतबे के पीछे बिल्कुल नहीं भागना चाहिए। मैं अपना कर्तव्य ठीक से करने के लिए दृढ़ संकल्पित थी। अगर मुझे सबसे गुमनाम कोने में डाल दिया गया, मैं फिर भी अपना कर्तव्य अच्छी तरह से निभाऊँगी, एक निष्कपट और कर्तव्यनिष्ठ सृजित प्राणी बनूँगी और अतीत के अपने कर्ज की भरपाई करूँगी। मैं अब शैतान का हँसी का पात्र नहीं बन सकती थी, परमेश्वर को निराश करना तो दूर की बात थी। आगे बढ़ते हुए, अपने कर्तव्य में, मैंने सक्रिय रूप से अगुआओं के साथ सहयोग किया। मैंने पूछा कि समूह में किन समस्याओं को हल करने के लिए मेरी मदद की जरूरत है और कभी-कभी, जब अगुआ मुझसे भाई-बहनों की दशाओं की जाँच करने के लिए कहते, तो मैं सक्रिय रूप से ऐसा करती थी। इस तरह से अभ्यास करने से मुझे बहुत सहज महसूस हुआ। बाद में मुझे धीरे-धीरे पता चला कि मेरे आस-पास के कुछ भाई-बहनों की पदोन्नति हो रही थी, जिनमें से कुछ तो ऐसे व्यक्ति थे जिनके काम का मैंने कभी पर्यवेक्षण किया था। हालाँकि उस समय मैं थोड़ी बेचैन हुई, लेकिन मैंने परमेश्वर से प्रार्थना की और इस मामले से सही ढंग से पेश आई। कुछ भाई-बहनों को कठिनाइयों का सामना करते देख, मैंने संगति करने और उनकी मदद करने की पूरी कोशिश की और हमारे कर्तव्यों के परिणाम बेहतर से बेहतर होते गए। कुछ समय बाद कलीसिया अगुआ ने मुझे बताया कि मुझे कलीसिया में वापस स्वीकार कर लिया गया है। यह खबर सुनकर मेरे दिल में एक अवर्णनीय एहसास था। मैं बहुत भावुक हुई, लेकिन उससे भी ज्यादा मुझे खुद के प्रति धिक्कार महसूस हुआ। मैं प्रतिष्ठा और रुतबे के पीछे भागी थी, सही रास्ते पर नहीं चली थी और कलीसिया के काम में गड़बड़ी की और बाधा डाली थी, इसलिए मुझे बर्खास्त कर दिया गया था—इससे परमेश्वर की धार्मिकता पूरी तरह से प्रकट हुई। लेकिन परमेश्वर ने मुझे हटाया नहीं; इसके बजाय, उसने अपने वचनों से मेरा न्याय किया और मेरे आस-पास के भाई-बहनों के माध्यम से मेरी काट-छाँट की। उसका उद्देश्य यह था कि मैं जिस गलत रास्ते पर थी, उसे पहचान सकूँ और समय रहते वापस लौट सकूँ, प्रतिष्ठा और रुतबे के कारण मिले कष्टों से जल्द से जल्द बच सकूँ, उस अंतरात्मा और विवेक को फिर से पा सकूँ जो मुझमें होना चाहिए और मनुष्य के समान जी सकूँ। फिर भी मैं परमेश्वर का दिल नहीं समझी और लगभग उसे छोड़ ही दिया था। मुझे सच में लगा कि मैं परमेश्वर की ऋणी हूँ! मैंने परमेश्वर का प्रेम देखा और अपने दिल की गहराइयों से, ईमानदारी से उसके प्रति अपनी कृतज्ञता और प्रशंसा अर्पित की।

इन चीजों का अनुभव करने के बाद मुझे सच में महसूस हुआ कि परमेश्वर जो भी करता है, उसकी हमेशा यही आशा होती है कि लोग दिल से पश्चात्ताप करें और सही मार्ग पर चलें। भले ही किसी को बर्खास्त कर दिया जाए या अलग-थलग कर दिया जाए, परमेश्वर उसे कभी नहीं त्यागता बल्कि तब भी उसकी देखभाल और उसका मार्गदर्शन करना जारी रखता है। वह लोगों के दिलों को जगाने और उन्हें बदलने के लिए विभिन्न साधनों का उपयोग करता है। इस अनुभव के माध्यम से, मुझे परमेश्वर के धार्मिक स्वभाव की कुछ समझ मिली। जब मैं लगातार परमेश्वर के खिलाफ विद्रोह और प्रतिरोध करती रही, तो उसका क्रोध मुझ पर आ पड़ा। उसने मेरे आस-पास के लोगों, घटनाओं और चीजों के माध्यम से सख्ती से मेरी काट-छाँट की, मुझे अनुशासित किया और मुझे एक तरफ कर दिया; जिस पल मैं उसके सामने पश्चात्ताप करने को तैयार हुई, परमेश्वर ने अपने वचनों का उपयोग मुझे आगे प्रबुद्ध करने और मेरा मार्गदर्शन करने के लिए किया; जब मैं सच में परमेश्वर की ओर मुड़ी और उसके वचनों के अनुसार अभ्यास किया, तो कलीसिया ने मुझे वापस स्वीकार कर लिया। परमेश्वर का स्वभाव जीवंत और वास्तविक है, लोगों को बचाने में उसका दिल सच्चा और अच्छा है। परमेश्वर का धन्यवाद!